凶手竟是它

在尼欧斯湖的最南端，一座高出湖面大约100米的山崖让克宁傻了眼。这座一年前还植被茂密的山崖，如今却一片光秃秃，不仅植被不见了，而且连土壤也没了，给人的感觉就是这座山崖刚被冲洗过，大水回湖时，就带走了草垫和树木。

与此同时，湖北面的山崖却几乎未受影响。换句话说，大水仿佛是瞄准湖的南端喷射上来的。但由此来看，又与湖底的火山活动十分吻合。于是，克宁和伊万斯又到湖水中去寻找火山喷发的痕迹。首先是测水温，由于火山是如此炽热，因此底层湖水应该仍然是温暖的，甚至热度还很高。测试结果却表明，水温并未出现异常。

这让克宁和伊万斯非常吃惊，于是他们又重复测量了多次，结果却一样。接着，他们又在湖水中寻找硫化物和氯化物，这两者都是火山喷发中的常见产物。可是，测量结果让他们又一次感到迷惑——尽管许多幸存者都报告说自己闻到了臭鸡蛋或火药气味(硫化物的典型气味)，湖水中的硫化物和氯化物含量却极低。

至此，可以断言肇事元凶不是火山。那么，凶手究竟是谁呢？还有什么情况能同时造成怪异气味和烧伤呢？尼欧斯湖底部到底隐藏着什么恶魔呢？谁也没有想到，有关凶手的第一条重要线索，将来自于另一个杀人湖——前面提到的莫罗温湖。当时，早已回到美国的西古森教授仍在分析自己取回的莫罗温湖水样，目的是想确定其中的二氧化碳究竟来自何处。根据产生地的不同，气体也有自己独特的“指纹”(化学组成)，比如植物产生的碳就与高山产生的碳不同。经过“指纹”对比，西古森发现莫罗温湖底水中的二氧化碳与地面下很深处的二氧化碳完全一样。

这表明，莫罗温湖底水中高浓度的二氧化碳并非来自火山，而是来自地面下很深处，是地面下很深处的二氧化碳通过地壳中的岩石裂缝逃逸至湖水中的。由此，西古森提出了自己对莫罗温湖悲剧的解释：莫罗温湖就像巨大的一瓶高压汽水，由于深层湖水中的压强与压力极大，从地壳岩石裂缝中逸出的二氧化碳被高压溶解在湖水中，一旦高压被打破，极为大量的二氧化碳气体就会像脱缰之马一样喷涌出湖面，从而酿成大灾。

西古森的理论是如此新奇，一经提出就在科学界引起极大的争议。毕竟，湖水能淹死人，可有谁见过爆炸的湖呢？尽管将信将疑，克宁和伊万斯还是决定在尼欧斯湖测试一下西古森的理论。果然不出所料，尼欧斯湖底层水中含有大量二氧化碳。可是，另一个谜题接踵而来：如此大量的二氧化碳是怎样进入湖底的呢？正在这时，克宁和伊万斯从当地人那里听到了魔泉杀死青蛙、鸟类等动物的奇异故事。当地人说，不管是哪种小动物，只要一靠近魔泉，就立刻会倒地而死，就像在尼欧斯湖大惨剧中死亡的人畜一样。

克宁和伊万斯来到魔泉，见泉水中有许多气泡，经测试果然为二氧化碳。他们立即想到：要是尼欧斯湖底也有这样一处魔泉，只需100年时间，湖水中的二氧化碳就足以造成大惨剧。于是，他们将尼欧斯湖深层水样与魔泉水样进行比较，结果发现二者完全一致。由此可以断定，尼欧斯湖底一定存在至少一个这样的魔泉，一直在源源不断地向湖中注入二氧化碳。

随着湖底水中的二氧化碳浓度越来越高，尼欧斯湖就成为一枚巨大的定时炸弹，只等某个事件来将它引爆。是什么事件呢？观察尼欧斯湖周围的悬崖，明显可见其中有些岩石已脱落。进一步调查表明，大灾难发生之前曾发生山体滑坡，大量岩石因此坠入湖中，加之尼欧斯湖坡度很陡，于是岩石就打破了湖底的压力平衡，灾难由此引发。

由此，科学家便重建了尼欧斯湖大悲剧之夜的场景。很快就要到晚上9点时，村民们便准备睡觉，或已经上了床。因为次日要赶集，所以尼欧斯湖周围的村庄里都住满了人。他们完全没有料到的是，灾难马上就要降临。在尼欧斯湖的遥远一角，山体滑坡导致大量岩石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受压于湖底的二氧化碳“趁乱越狱”，疾冲上来，并在水面附近形成大量气泡。最后，一团浓密的白色气云以每小时100公里的速度，沿着出水口向湖边的村庄倾压而来。

人们还来不及叫喊，就被窒息而死。在尼欧斯村，仅有6人躲过此劫。接着，致命的气体又窜到周边村庄，最终造成1800人殒命。这还仅仅是人的灾难。与此同时，爆炸的湖水还形成巨大的水龙柱，杀死湖中所有的鱼，并翻过部分湖边高崖。一些幸者听到了这声爆炸，并将它误为火山爆发。高达25米的巨浪冲刷岩石，并将岩石上的植物被带入湖中。至此，灾难方告结束。

不过，还有两大谜题未得回答：神秘的臭味从何而来？受害者身体表面的烧伤和水泡又是怎么回事？对于前者，现在公认的观点是极高浓度的二氧化碳能使人产生幻觉，其中就包括闻到臭鸡蛋或火药味。而对于后者，参与调查的英国医生彼得·巴斯特经过仔细调查发现，它们并不像一般的烧伤，但确实是明显的溃疡和水泡。

问题是，二氧化碳怎么可能“烧”人呢？巴斯特立即联想到了另一种与二氧化碳极为相似，但能让人体产生水泡、比二氧化碳更致命的气体——一氧化碳。一氧化碳能让人昏迷，并使皮肤中的体液循环减少，从而使人体表面产生水泡。他进一步想到：二氧化碳是否也能产生这种后果呢？经过与幸存者交谈，他确信二氧化碳与空气混合后会产生麻醉剂的效果，致入昏睡。昏睡太久而不翻身，也会造成皮肤中的体液循环减少，氧供应不足，最终出现水泡性溃疡反应。由此可以断定，尼欧斯湖悲剧遇难者身上的“烧伤”其实是高压水泡，而不是真正的烧伤。至此，尼欧斯湖悲剧终于真相大白。但是，如何才能阻止悲剧再度发生呢？