1983年11月，Microsoft 宣布其新产品Windows拟订售价为100美圆；微软公司的此番公告，代表了MS-DOS时代将逐渐终结。而微软之所以青睐GUI系统，正因为当时苹果公司的第一个GUI操作系统Apple Lisa在该年诞生，虽然当时的GUI系统相当不完善，但商业触觉敏锐的微软公司准确地预感到GUI将成为未来操作系统的潮流，所以开始把目光从当时如日中天的MS-DOS系统转向了Windows系统，Windows 王朝正式拉开了序幕。

1985年11月，Microsoft Windows 1.0发布，最初售价为100美圆；当时被人所青睐的GUI电脑平台是GEM及Desqview/X,因此用户对Windows 1.0的评价并不高。

1987年12月9日，Windows 2.0发布，最初售价为100美圆；这个版本的windows图形界面，有不少地方借鉴了同期的Mac OS 中的一些设计理念，但这个版本依然没有获得用户认同。之后又推出了windows 386和windows 286版本，有所改进，并为之后的Windows 3.0的成功作好了技术铺垫。

1990年5月22日，Windows 3.0正式发布，由于在界面/人性化/内存管理多方面的巨大改进，终于获得用户的认同。之后微软公司趁热打铁，于1991年10月发布了windows 3.0的多语版本，为windows在非英语母语国家的推广起到了重大作用。1992年4月，windows 3.1发布，在最初发布的2个月内，销售量就超过了一百万份，至此，微软公司的资本积累/研究开发进入良性循环。

1992年10月，Windows for Workgroups 3.1发布，看来不甘寂寞的微软公司吹响了进军企业服务器市场的号角。

1993年Windows NT 3.1发布，这个产品是基于OS/2 NT的基础编制的，由微软和IBM联合研制。协作后来分开了，微软则把这个软件的名称改为它们的版本MS Windows NT，把主要的API改为32位的版本。微软公司从数字设备公司（Digital Equipment Corporation）雇佣了一批人员来开发这个新系统。这个系统的很多元素反映了早期的带有VMS和RSX-11的DEC概念。由于是第一款真正对应服务器市场的产品，所以稳定性方面比桌面操作系统更为出色。

1994年，windows 3.2的中文版本发布，相信国内有不少windows的先驱用户就是从这个版本开始接触windows系统的；由于消除了语言障碍，降低了学习门槛，因此很快在国内流行了起来。

1995年最轰动的事件，莫过于8月期间windows95发布，当时微软视窗95以强大的攻势进行发布，包括了商业性质的Rolling Stones的歌曲“Start Me Up”。很多没有电脑的顾客受到宣传的影响而排队购买软件，但他们甚至根本不知道Windows 95是什么。在强大的宣传攻势和Windows 3.2的良好口碑下，windows 95 在短短4天内就卖出超过一百万份，出色的多媒体特性、人性化的操作、美观的界面令windows 95获得空前成功。业界也将windows95的推出看作是微软发展的一个重要里程碑。

1996年8月，Windows NT 4.0发布，增加了许多对应管理方面的特性，稳定性也相当不错，这个版本的windows软件至今仍被不少公司使用着。11月，Windows CE 1.0发布；这个版本是为各种嵌入式系统和产品设计的一种压缩的、具有高效的、可升级的操作系统(OS)。其多线性、多任务、全优先的操作系统环境是专门针对资源有限而设计的。这种模块化设计使嵌入式系统开发者和应用开发者能够定做各种产品，例如家用电器，专门的工业控制器和嵌入式通信设备。微软的战线从桌面系统杀到了服务器市场，又转攻到嵌入式行业，到这里，微软帝国的雏形基本已经形成。

1997年windows操作系统没有太多激动人心的事，微软公司在此年间开发的又一拳头产品office系列办公软件在此我们按下不表。11月，Windows CE 2.0发布。静水之下激流暗涌，业界纷纷猜测这个不断进取的公司下步的动作将会是什么？

1998年6月25日，Windows 98发布；这个新的系统是基于Windows 95上编写的，它改良了硬件标准的支持，例如MMX和AGP。其它特性包括对FAT32文件系统的支持、多显示器、Web TV的支持和整合到Windows图形用户界面的Internet Explorer，称为活动桌面（Active Desktop）。1999年6月10日，Windows 98 SE发布，提供了Internet Explorer 5、Windows Netmeeting 3、Internet Connection Sharing、对DVD-ROM和对USB的支持。微软敏锐地把握住了即将到来的互联网络大潮，捆绑的ie浏览器最终在几年后敲响了网景公司的丧钟，同期也因为触及垄断和非法竞争等敏感区域而官司不断。win98是如此出色，以至在6年后的今天还有很多用户依然钟情于它。

在千禧年的钟声后，迎来了Windows NT 5.0，为了纪念特别的新千年，这个操作系统也被命名为Windows 2000。Windows 2000包含新的NTFS文件系统、EFS文件加密、增强硬件支持等新特性，向一直被unix系统垄断的服务器市场发起了强有力的冲击。最终硬生生地从ibm、hp、sun公司口中抢下一大块地盘。

相比之下，同年的Windows me 的一些激进改进却没能获得广大用户的认同。重要的修改是系统去除了DOS，而由系统还原代替了。在概念上，这是一个大的改进：用户不再需要有神秘的DOS行命令的知识就可以维护和修复系统。但实际上，去除了DOS功能对维护来说是一个障碍，而系统还原功能也带来一些麻烦：性能显著的降低、硬盘空间的大量消耗，并且对一些通常的错误还原并不一定有效。

2001年10月25日，Windows XP发布。Windows XP是微软把所有用户要求合成一个操作系统的尝试，和以前的windows桌面系统相比稳定性有所提高，而为此付出的代价是丧失了对基于DOS程序的支持。由于微软把很多以前是由第三方提供的软件整合到操作系统中，XP受到了猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器（Windows Media Player），即时通讯软件（Windows Messenger），以及它与Microsoft Pasport网络服务的紧密结合，这都被很多计算机专家认为是安全风险以及对个人隐私的潜在威胁。这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为的持续。

2002年11月，为专门个人电脑使用的Windows XP Media Center Edition（媒体中心版本）发布，为笔记本电脑/膝上电脑设计的，带有支持触屏手写特性的Windows XP Tablet PC版本同期发布。

2003年4月，Windows Server 2003发布；对活动目录、组策略操作和管理、磁盘管理等面向服务器的功能作了较大改进，对.net技术的完善支持进一步扩展了服务器的应用范围。

回看windows发展的历史，不难看出。微软之所以为其大，只因其能时常保持“居安思危”的谨慎态度；在小型机执牛耳时看好X86 PC、在命令行年代看好GUI平台、在科学研究领域之外发现多媒体的前景、在单机时代窥视到互联网热潮，不得不惊叹微软独到的商业眼光；桌面系统、服务器系统、嵌入式系统、笔记本电脑、Tablet PC——想起曾经的老笑话：有人问：“什么区域是微软绝对不会涉足的？”回答是：“没有！” 谁也不知道决不固步自封的微软下个目标将是哪个区域；第一版做不好就做第二版，第二版做不好就做第三版，直到做好为止——windows 之窗是3.0才被世界所接纳的，ie之花是在4.0才绽放的，媒体播放器是到7之后才被人所熟悉的，认准目标就不断投入时间精力直到被用户认同态度，才是最为可敬或者说可怕的。

微软帝国的传奇依然延续着，谁也不知道，下次这个庞然大物会进驻到哪个领域。不过可以预见的是，不论微软做什么，他的对手面对着这个强敌都会头疼不已。